— Ты же не собираешься вести ее с собой на завтрашнюю встречу, — продолжала Эллен, ее мозг отчаянно искал убедительные аргументы. — Она хочет быть со мной. Я не сделала ничего плохого, ничего, что могло бы причинить ей вред, так что прекрати делать такое лицо, словно я попрала самое святое! Только скажи, как долго ты собираешься пробыть здесь.

Он едва не сказал ей правду. Но тут ему пришло в голову, что внезапный отъезд будет проще.

— Неделю, — солгал Люк, избегая ее взгляда.

— Я могу взять отпуск за свой счет и побыть с Джеммой, пока она здесь. Ты не найдешь для нее лучшей няни.

— А наемные няни? — коротко спросил Люк.

— Едва ли. Джемма не будет чувствовать себя спокойно, да и ты сам не сможешь постоянно контролировать их. — Уверенная в своей победе, она подняла подбородок. — Если ты поразмыслишь логически, то поймешь, что я — единственный вариант.

Люк сердито отвел взгляд от ямочки на ее шее, где под тонкой кожей пульсировала жилка. Его губы до сих пор помнили вкус этого нежного и чувствительного местечка, — Хмм. Ты права, — с видимой неохотой признал он. — И она сама очень хотела быть именно с тобой. — Он сделал вид, что размышляет. — У меня есть предложение, которое удовлетворит мое беспокойство относительно твоего поведения.

— Носить пояс целомудрия я не собираюсь, — с мрачной ухмылкой ответила Эллен. Но ее глаза говорили, что она заранее согласна на любые условия.

Люк не смог сдержать улыбки, потому что меньше всего хотел бы видеть на ней пояс целомудрия.

— Хорошо, перейдем к плану Б, — смеясь, сказал он. — На эту неделю ты переезжаешь ко мне в отель и присматриваешь за Джеммой. Это предотвратит все твои попытки поразвлечься с приятелями, пока Джемма будет сидеть одна и смотреть телевизор. Туда не пускают кого попало.

— Звучит угрожающе, но… кто будет платить? обеспокоенно спросила Эллен.

Ты, хотелось сказать Люку. Но это прозвучало бы слишком двусмысленно!

— Я оплачу. Все, что ты захочешь. Как тебе такое предложение, Эллен? По вечерам я буду в отеле… — Его сердце гулко стукнуло при мысли о том, что может случиться между ними. — Так что свободное время у тебя будет. Принимаешь такие условия?

Ее сердце все еще бешено стучало от близости его тела. Эллен сделала глубокий вдох, пытаясь наполнить воздухом легкие. Он обращается с ней как с вещью. Ее рука сжалась в кулак. Если он еще раз попытается так себя вести…

Но Люк с нетерпением ждал ответа, и Эллен заставила себя собраться.

— Думаю, это неплохой вариант, — сказала она, стараясь не выказывать радости от своего успеха. К тому же ей предстоит целая неделя жизни в первоклассном отеле, и совершенно бесплатно! Наклонившись, чтобы поднять сумочку, она незаметно улыбнулась. — Так что же, идем?

На улице стоял знакомый «бентли», в котором всегда приезжал Донателло, с наемным шофером за рулем. Ее сердце застучало сильнее, когда Люк взял ее за локоть и подтолкнул к машине.

— Мы заедем к тебе за вещами…

— Нет, — перебила Эллен и поспешно объяснила отказ:

— Уже поздно, и лучше сразу поехать в отель и уложить Джемму спать.

— Ну, как угодно, — без возражений согласился Люк. Потом улыбнулся своей неторопливой соблазнительной улыбкой и добавил:

— Ты всегда спала голой. Так что проблем с ночной сорочкой не будет, не так ли?

Эллен сглотнула и хрипло пробормотала:

— Нет.

Улыбка Люка стала еще шире.

— Отлично. Беспокоиться о принадлежностях для умывания тоже нечего. В ванной полным-полно всяких зубных щеток и полотенец…

— Пойдем же наконец, — сказала Эллен, которую уже стало беспокоить это стояние на тротуаре около машины. — Кстати, а сколько в твоем номере кроватей? И сколько комнат?

— Это пентхаус, — небрежно ответил Люк. — Там есть большая гостиная, с роскошным видом на Кенсингтон-Гарденз, и три спальни.

— Для тебя, Джеммы и Донателло? — Люк весело кивнул, и Эллен сжала губы. — А куда девать меня?

— На пол, на диван, в мою кровать, или придется выселить Телло, — еще веселее ответил Люк.

— Значит, на пол, на диван или выселить Донателло, — поправила Эллен. Люк расхохотался.

— Выселим Телло. Он возражать не станет. Это даст ему небольшой отдых от Джеммы, которая по утрам скачет по его постели. Что ж, — сказал он довольным тоном, — мы пришли к обоюдному согласию. — Он открыл заднюю дверцу автомобиля. — Осталось только что-то решить с твоей одеждой. Завтра утром сходи в магазин и купи все необходимое. Мой шофер будет в твоем распоряжении. Счета я оплачу. Джемма обожает ходить по магазинам. Настоящая итальянка.

— Почему это ты вдруг стал таким щедрым? — Это было по меньшей мере подозрительно. Может быть, он чего-то ожидает взамен? — Меня не купишь, тебе это известно, — гордо сказала она.

— А для чего мне тебя покупать? — с притворным непониманием спросил Люк.

Эллен пожала плечами и, скрывая смущение, полезла в машину.

— Здравствуйте, Донателло, — вежливо обратилась она к помощнику Люка. Но глаза ее видели только спящую девочку рядом с ним. Не слыша ответа Донателло, она протянула руку и осторожно коснулась волос Джеммы. — Здравствуй, моя радость, — выдохнула она.

— Пристегнись, — обернулся Люк с переднего сиденья.

Не выдержав, Эллен улыбнулась его упрямому затылку. Казалось, Люка раздражает сам факт того, что, несмотря на все его старания, она все-таки увиделась с дочерью. Ему это понравится еще меньше, когда он увидит, что Джемме хорошо с ней! У Эллен сжалось сердце. Джемме должно быть хорошо с ней, тревожно подумала она, стискивая руки.

Медленно, очень медленно она начинала понимать, насколько осторожно надо будет вести себя в эти несколько дней. Один неверный шаг — и Люк навсегда разлучит ее с дочерью. Эллен вздрогнула. Он будет следить за ней, словно ищейка, ожидая ошибки. Господи, никогда еще ей не приходилось попадать под такое чудовищное давление!

Глава 4

Беспокойно стискивая руки, Эллен слушала, как Люк объясняет Донателло их планы. Они говорили быстро на разговорном итальянском, и она с трудом понимала отдельные слова. Несколько раз верный помощник бросал на нее полные сомнения взгляды. Она отвечала дружелюбными улыбками.

Донателло немедленно отводил глаза и возвращался к беседе с шефом.

Люку повезло, что у него есть такой преданный помощник, на которого можно положиться, подумала Эллен. Он явно любит Джемму. Во время разговора с Люком он бессознательно поглаживал ее маленькую ручку. На сердце у Эллен потеплело. Когда Люк, судя по всему, закончил свои объяснения, она повернулась к Донателло с извиняющейся улыбкой.

— Мне жаль, что так получается с вашей комнатой, — начала она.

— Ничего. — К ее удивлению, он улыбнулся ей очень искренне, словно и не бросал на нее чуть раньше ледяных взглядов. — Это ради Джеммы, вежливо добавил он, и Эллен, расслабившись, весело проболтала с ним всю дорогу до отеля.

Отель был роскошен — великолепное здание в георгианском стиле в одном из самых престижных районов Лондона. Аристократическая обстановка, стилизованная под XVIII век, создавала атмосферу элегантного дома.

Пока Донателло договаривался о втором номере для себя, Эллен с интересом рассматривала ореховые панели и огромные, в золоченых рамах картины на стенах.

— Как здесь красиво, — обратилась она к Люку. — Ты, должно быть, неплохо зарабатываешь, если можешь останавливаться в таком отеле.

Люк с подозрением посмотрел на нее.

— Я много работал.

Резкость ответа обескуражила Эллен.

— А чем ты занимаешься? — с любопытством спросила она. — Джемма говорила, что у тебя есть traghetto — пассажирский корабль, кажется.

— Да, есть.

— Он, наверное, приносит огромный доход, улыбнулась Эллен.

— А как же иначе? — отрезал Люк, пресекая последующие вопросы, и, держа Джемму на руках, направился к широким дверям лифта.

Да, мысленно ответила Эллен, входя за ним в кабину. Она могла догадаться, что свои амбиции он удовлетворил. По довольному изгибу его брови. Очень красивому, между прочим.